Historia, clústeres industriales y por qué los compradores internacionales miran cada vez más al Norte de Santander.
Hablar de calzado colombiano sin hablar de Cúcuta es como hablar de café sin mencionar el Eje Cafetero. La capital nortesantandereana concentra una densidad de fabricantes, curtidores, distribuidores de materiales y talleres de acabado que no existe en ninguna otra ciudad del país con la misma escala.
Cómo se construyó el clúster
El clúster de calzado en Cúcuta no fue planificado desde arriba. Se fue construyendo durante décadas por acumulación: una familia aprendió a hacer zapatos, le enseñó a otra, esa familia abrió su propio taller, contrató vecinos, y así sucesivamente. A eso se sumó la proximidad con Venezuela —que durante décadas fue el principal mercado de exportación regional— y la disponibilidad de cuero de las curtiembres del departamento.
Las cifras que importan
- Más de 1.200 empresas formales del sector cuero-calzado en Norte de Santander
- Capacidad instalada estimada: más de 8 millones de pares anuales
- Principal producto: calzado de caballero en cuero genuino y sintético
- Destinos de exportación: Estados Unidos, México, Ecuador, Guatemala, España, Chile, Jamaica y República Dominicana
- Mano de obra especializada con décadas de tradición artesanal e industrial
Lo que diferencia el calzado cucuteño
La ventaja competitiva de Cúcuta no es solo el precio —aunque los costos de producción son competitivos frente a otros orígenes. Es la combinación de escala industrial con acabado artesanal. Muchas referencias que salen de Cúcuta tienen costura a mano en detalles específicos, selección manual de cueros y revisión pieza por pieza antes de salir a distribución. Eso no lo da una fábrica de producción masiva en Asia.
El momento que atraviesa la industria
La crisis venezolana de finales de la década pasada obligó a los fabricantes cucuteños a buscar mercados nuevos. El resultado fue positivo: la industria se diversificó, mejoró sus estándares de exportación y desarrolló líneas de producto más amplias. Hoy, un fabricante de Cúcuta puede atender tanto a un distribuidor local en Colombia como a un importador en Miami o Ciudad de México.
